日治時期 積極開發高雄港
光緒廿年（1894年），甲午戰爭中國戰敗，翌年簽訂馬關條約，割讓台灣、澎湖予日本。日治初期，日本人即開始有計畫地將高雄建設成具規模的港口都市。高雄港的開發始於1899年，時任臺灣總督府民政長官後藤新平，至南臺灣巡視，隔年6月起，日本人開始對打狗港進行探勘及調查，前後歷時8個月，並花費7800日圓，將打狗港的氣象、地形、地質、潮流等各方面建立詳細的資料。
1908年，是對高雄港深具意義的關鍵年代。從那時候起，日本大力整建高雄港成為現代化港口，打狗港第一期築港工程啟動，包括修築鐵路、擴建高雄港、設火車站、城市規劃，並引進煉油、機械、造船、水泥等工業，使高雄在不到五十年的時間，一躍成為全台灣第二大都市。
大正三年（1914年）起，日治政府鐵道部有感於業務增加，擬擴建車站，決定以疏濬高雄港的泥沙填築鹽田作為建築用地。高雄港築港工程全面施工後，將港內挖出的泥沙填平鹽埕後，鹽田變為新生地，人口激增，工商急速繁榮，成為高雄市的商業、政治中心。當時並設有「打狗整地株式會社」，專事收購土地。
而高雄港經過日治政府擴建後，已初具現代化港口的規模，最明顯的成效，便是對外貿易營收的成長。1907年的對外貿易額首次突破一億日圓，佔全台貿易額的一半左右。1934年以後貿易額達到二億日圓，而1937年更是突破三億日圓。當時高雄港為臺灣第二大港，僅次於基隆港，主要貿易對象為日本，輸出貨物以米、糖、香蕉、鳳梨罐頭等初級農產加工產品為主；輸入的物品，則是以肥料為大宗。
工業方面，高雄工業原以傳統的糖業生產為主。日治初期，因建設高雄港及因應糖業製造而開始有現代化的機械工業。1915年，為了島內的各項現代化建設，淺野洋灰株式會社開始開發高雄壽山石灰岩（水泥礦），開啟高雄地區歷時超過半個世紀的水泥工業。