當時台灣產業開始起飛,鋼鐵需求增加,拆船業規模也隨之急遽擴張。1962年開始拆解進口舊船,開創台灣「拆船王國」歷史的一頁。1969年開始的20多年,拆船業者高達202家,工人萬餘人,1973年甚至成為世界第一。其中「大人宮」是全國最大的舊船拆解場,擁有30多家拆船公司,1979至1981年間為黃金階段,24座碼頭幾乎都維持40艘等待解體,每日可拆一萬噸鋼板,使台灣工業鋼業助益良多。
1966年,高雄臨海工業區及高雄加工出口區第一期工程完工,成為高雄港市變遷中最大的地標。1969年,高雄第二港口開始興建。1970年代十大建設中就有5項與高雄有關,分別為中山高速公路、鐵路電氣化、大造船廠、煉鋼廠、石化廠,都大幅加速高雄市的發展,隨著一批新的重工業設施相繼落成,高雄市作為台灣工業之都的角色從此確立;重工業的高度擴張,加上1975年高雄第二港口完工啟用,高雄港的貨櫃裝卸量也逐年上升並開始進行另一波擴建。
政黨輪替 高雄港脫胎換骨
1979年7月1日起,高雄市升格為台灣的第二個直轄市。值得一提的是,當年12月10日發生備受矚目的美麗島事件,事件現場即為高雄市中心的新興圓環、大港埔圓環與中山一路周圍地帶,因此又被稱為「高雄事件」;美麗島事件的導火線之一「鼓山事件」亦於高雄市發生。在這樣的歷史淵源下,高雄市成為往後部份政治人物所認定的「民主聖地」之一。
1998年民進黨謝長廷當選第二任民選高雄市長,高雄市在政黨輪替施政後,陸續經過陳其邁、葉菊蘭兩位代理市長,一直到現任的陳菊市長,秉持建設高雄市成為名副其實的「海洋首都」施政目標前進,讓高雄港開啟新頁。他們讓高雄港脫胎換骨,從過去的軍事要衝,轉型為文化、觀光、休閒的指標象徵,推動市港合一,開闢親水空間,意義重大。