文／朱 晨
閩南、客家的建築都來自中國大陸，然而客家保守、勤奮以及懷念祖德、團結互助的性格，還是有別於閩式建築，最顯著的例子是圍屋，以及從合院的正廳神主牌位供奉位置來看，客家就充份表現出「祖在廳、神在廟」，家族成員緊緊相依的感情。
客家合院「廳下」以祖先為尊
客家文化工作者陳板指出，台灣的閩客建築都是大陸移民建築，整體形式大同小異，由於環境、建材、合院的建築概念都相同，台灣的閩客建築只有細部的差異而已。
唯一能分辨閩客差別只有正中央的正廳，客家合院位居正中央的「廳下」，是最容易看出客家建築的特色的地方。閩南正廳中央多供奉神明；客家的廳下﹝正廳﹞則是祭祀祖先的祖堂。大門上兩個「門印」分別寫著福、祿兩個字，堂中央牆上貼著大大的壽字，象徵著祖先福、祿、壽同享的意思。
陳板又指出，「文字多」也是客家建築的特色之一。除了正廳門上的堂號外，兩旁貼著的「盈對」是這個宗族幾百年來謹遵的族訓。棟樑兩邊寫得是「棟對」，通常是交代祖先遷徙的過程，以及功名，在閩南的官宦世家或大戶人家也可以看到棟對。
客家的「棟對」內容包含紀念先祖來台事蹟與子孫在台開展的現況，以美濃濟南堂林屋廳下的「棟對」為例，左幅「譜牒貫三仁由商而周而明十德雲祈地闢藍坊留盛宗」。右幅「教忠褒二字徙魯遷閩粵九龍椒衍基開台島煥新猶」，台中石岡的劉家也有這樣的「棟對」，「百埔縣分支啟鴻圖祀奉春秋追遠德」，下聯是「由石岡發蹟功成駿業序遵昭穆餘餘馨」，上聯描寫原鄉宗族源流發展脈絡，下聯則描寫來台開基墾拓情形，很有移民色彩傳承祖德祖蔭的意味。
文史工作者劉還月指出，「另外在廳下或規模稍大家族的公廳中，處處可見教忠教孝的壁畫、對聯、橫匾，這所有的東西都是寫給子孫看的。」果然是文字多。
南北客家廳下不同之處
祖先信仰在客家建築中，是少見的共同特徵。不管北部、中部、南部「祖公牌」置於廳下的正中央神桌上，廳下又稱正廳或正身，如果家中有祀神，則多半將神牌奉在祖公牌的左邊。但近年來愈來愈多中北部的客家建築將神位擺在中央，而將祖公牌置於神位之右邊的現象，而且北部客家的正廳也有做客廳用途。
在南部六堆地區的客家，如果家中招婿入贅時，男方的祖公牌，可以與女方並列供奉在廳下案上（然而女方在左，男方在右），廳下門上的堂號，可以雙方堂號並列，或寫「兩姓堂」。
另外如果女方單傳，嫁至夫家，而娘家無人承繼香火時，可帶祖公牌位隨嫁供奉在廳下案上右側，此顯示了客家人對祖宗的尊敬，這在男尊女卑的傳統社會中，是少見的公平。
護龍和圍屋
傳統客家建築中，如桃園、新竹和台中、屏東、高雄等地，為了能容納更多家人，就多建左右「護龍」來增加房間，護龍並非客家獨有，在北方叫做「廂房」，而客家人叫「橫屋」，通常是由正廳的「內護」依次往外擴建，有時擴建後可以住一百多人。客家人因為個性團結，喜歡大家族一起居住，所以客家地區的「多護龍」住宅比較普遍。
在大陸廣東山區有圓形的土樓，像堡壘一樣，不但可住數百人，也提高了防禦能力，內埔牛埔下的曾屋，就是清朝時代出現的「圍屋」，又有人稱「圍龍屋」，住宅的後半部呈馬蹄形，是兼具了三合院和四合院的大形社區了，這樣的圍屋外通常還有濃密的竹林掩遮住。
客家建築中的燕尾和馬背
台灣傳統建築中，大致可分為燕尾、馬背、瓦鎮三種，燕尾有一稱是翹鵝，這是官宦人家或寺廟才有，普通人家不得僭越，而馬背是富裕家族常使用的建築型式，瓦鎮則是客家人民宅特有的作法，在北客當中有家廟使用燕尾，也有人家住宅使用燕尾，因此中部客家人不太使用燕尾，而南部六堆的燕尾不使用，改用比較短如牛角的燕尾。
堂號與郡號
正廳門前使用堂號，雖然是中國傳統建築的特色，然而客家人如今新的建築中仍有堂號，美濃地方至今可看到兩層樓房上的廳下有堂號的建築。
北、中客家的正門多使用紀錄家族事蹟，或自行命名的「堂號」，因此，無法由堂號窺出主人祖籍以及姓氏，北部客家的堂號是由右至左書寫，如：「堂穎魯」。
南部客家多使用紀念早期祖先發源地，或發祥地的郡號，因此，大多能從其堂號知道，該家姓什麼。而其寫法為「堂」字放置中央。如：「川堂穎」，即是穎川堂，是姓陳的人家。
廊間
六堆建築中，這是最有特色的一款設計，「廊間」指的是正身和橫屋（護龍、伸手）交會處，這空間有一點像起居間，是多用途的客廳、飯廳和起居小客廳，並且有多扇門往廚房、臥室以及前面的曬穀場（禾埕或禾坪），是主人用來招待親朋好友的空間，以補廳下莊嚴卻不夠親近的功能。
客家惜字亭
客家人與其他族群的往來並不熱切，求取功成名就唯有讀書一途，因此客家人「耕讀勤奮」的正面形象深植人心，美濃鎮「出產」了兩百多名博士，也是全國最多校長的故鄉，因此客家人敬韓昌黎公之外，還有惜字亭的建築散佈各地。
南部地區有美濃廣善堂的敬字亭，屏東佳冬鄉的蕭家聖蹟亭，這些惜字亭造型還滿複雜的，底和中間是六角形，頂層是四角形；屏東竹田還有一座六角形惜字亭，所謂惜字亭就是把用過的「字紙」收集起來，拿來一起燒焚，這種習俗閩南人早就失傳，然而幾座客家惜字亭仍打掃乾淨。
菸樓
是美濃獨特的建築，沿自日治時代，菸樓和中國的建築不同，它是凸出在屋頂之上的閣樓，型式有些奇怪，像戴個帽子似，一般人大概猜不出那就是菸樓吧！種菸葉是日治時代引進的產業，美濃的菸農與日本採「契作專賣」制度，負責種菸、採菸、烤菸給日政府。
烤菸葉多半是冬天時分，烤一次菸要十多天，家人互相輪流看守火種，不能有斷火情況發生，有時小孩子跟著大人看火，夜裡肚子餓了，挖條蕃薯送進餘溫之中烤，是許多美濃人小時候最美的冬夜回憶。