◎文/林檎 ◎圖/泛美舞蹈團提供
95年10月28日，李慧美老師創辦的汎美舞蹈團成立30週年，在紀念創作演出舞台上，她有一段獨舞「心窗」，看著演出照片，她笑著說：「這是50歲的我在跳舞」。其實，從小學一年級第一次穿上舞鞋的那一刻，她就知道自己的生命和舞蹈從此密不可分......。
◎矯正駝背遺傳，踏上舞蹈之路
來自屏東東港，因為家族有駝背遺傳，父母為了矯正她的體態，決定讓她學跳舞，媽媽必須在下班後或假日時，帶著她坐車趕到屏東市學舞，雖然剛開始穿著硬舞鞋練舞時，腳脫皮的疼痛曾讓她想逃避舞蹈課，但是個性好強的她，很快就一心只想要跳得最好，也沉醉在跳舞的樂趣中。
記得有一次她留在舞蹈教室練習到很晚，在搭晚班客運回家時，竟然累得在車上睡著了，連司機也沒發現個子瘦小的她就窩在座位裡，就這樣一路開回客運總站，那天晚上，全家人都在焦急地找她，她則帶著練舞後的疲憊與滿足，做著甜美的舞蹈夢。
一直到升上國中，家人擔心她無法兼顧課業，李慧美才中斷她的舞蹈課程，「不跳舞總覺得怪怪的」，國中畢業她就主動向父母要求還想繼續跳舞，並順利考上當時的文化大學第二屆舞蹈專修科，如願以償地，展開專業舞者這條路。
◎力與美的五塊金牌
起初，南部的孩子總是坐在教室後排，看著前排身材佼好的北部同學，李慧美不服輸的性格又浮現，她告訴自己畢業時一定要站在舞台最中央，讓大家都看到她。因此，在課堂練習時，她一定比別人踮得更久、跳得更高、轉得更多圈，畢業公演時，她果然擔綱女主角。除了跳舞、主修芭蕾，李慧美也是學校的體操選手，因為有舞蹈基礎，她比一般體操選手更能展現力與美的協調之美，曾經一度參與各種舞蹈和體操比賽，共得到5面金牌。「五塊金牌」這個綽號也跟著她這個學校風雲人物好一段時間，第一名、金牌，對她而言已經是家常便飯。
◎回鄉編舞，編出好姻緣
畢業後原本可以留在台北，繼續當一個小有名氣的舞蹈新秀，開創事業，因為對家鄉的依戀，她選擇回到南部、在高雄落腳，積極投入各級學校教舞蹈。喜歡創新的她，在每一次的編舞、教舞中得到很大的成就感，沒想到也因此得到她的好姻緣。
因為在鼓山國中教體育的朱老師間接地找上李慧美幫忙編大會舞，她的創意、投入吸引他，而他認真又嚴格協助排舞的精神也讓她刮目相看，就這樣兩人越走越近，每次她去教舞蹈，他總是會等她下課送她回家，用這種方式支持她﹔直到現在結婚已經29年了，兩人還是最佳拍檔。
李慧美說，雖然很早就成立舞蹈補習班、有自己的事業，她永遠記得父親在結婚前告誡她的話「既然要結婚，家庭第一、事業第二」。因此，無論課程多忙，她一定親自送小孩上學，總是把家務打理好才出門上課，下課後，再累也要坐下來和家人吃頓飯、喝杯茶。
◎蓮荷舞代表高雄，世運接旗演出
看似嚴肅的朱老師，在學生眼中是出了名的嚴格，在李慧美的眼中卻是十足的好好先生，不曾抱怨她的工作太多，也負責督促一對子女的課業，用這種方式來支持她，讓她在事業上闖出一片天，不但桃李滿天下，學生每次參賽也都載譽而歸。
而她自己不但曾獲高雄市文藝獎舞蹈特別獎，也因推行舞蹈教育有公屢次獲獎，也曾獲台灣區舞蹈比賽最佳編舞獎，成立汎美舞蹈團後，更積極投入高雄市舞蹈教育推展，還協助成立高雄市踢踏舞團，策劃市長盃踢踏舞全國大賽，連當時市長謝長廷夫人游芳枝、現任立委管碧玲都是她的學生，也同台表演。而她編作的「蓮荷舞」也代表高雄市文化局，遠赴德國世界運動會閉幕接旗典禮演出，在國際舞台發光發亮。
在舞蹈事業上，李慧美交出一張亮眼的成績單，一手創立的汎美舞蹈團已經30歲了。而在人生的功課上，她的表現也不俗，女兒已經在美國攻讀博士，兒子從高醫畢業前夕，她才知道兒子是第一名畢業的。雖然她將這一切歸功先生－朱老師，事實上她面對工作認真的態度，教會了她的孩子選擇自己的路、認真地做到最好。
下一個30年還要跳舞，這是興趣也是工作，她說，就像朱老師說的：「有人付學費讓你跳舞，多幸福啊﹗」