前金區一帶最早開發地區叫林投圍，是荊棘叢生之地。前金之名有兩說：一以該地西向鼓山，取「金」鼓相對，以地其名；另一是該地面山衿河，後人改衿為金，且以南段號為前金，北段號為後金，因區公所設於前金，故以此為區名。台灣南部天主教會傳教即開始於前金區；前金天主堂（玫瑰聖母堂）建於清咸豐九年（ 1859 ），是台灣第一座天主教堂。本區環境幽靜，道路廣闊平坦而筆直，路樹夾道成蔭，建築物整齊劃一，有愛河下游流經，踏入這個區域，頓感心胸開朗，心曠神怡。
此區位於高雄市中央地帶，在各區中是屬於規模較小的行政區，清朝時始有移民殖墾，日據時期保有的是田地、魚池等農村風貌，台灣光復後，開始道路開闢規劃、新房舍建築，逐漸發展為今日的都市型態。區內有許多機關重地，像是行政院南部聯合服務中心、外交部南部辦事處、高雄市議會、台灣高雄地方法院、台灣高雄地方法院檢察署、高雄市政府警察局、高雄市衛生局疾病管制處、憲兵隊等政府機關，以及台灣銀行、交通銀行、中國國際商業銀行、高雄銀行等金融機構，還有國賓、華園等觀光飯店，全區呈現機關林立、商業繁盛、文教設施獨多等特色面貌，可說是高市的政治、金融中心。