文／朱 晨
曹公圳上接高屏溪水，由高雄縣經過八卦寮後進入高雄市成了愛河，愛河自此蜿蜒向南流又往西轉了個彎再向南流，最後進入台灣海峽，愛河在高雄市的流長大約十公里左右，然而十公里分成了上中下游三段，在這三段流程之中星羅棋佈著繁花似錦的綠帶，這些公園綠帶是居民們寶貴的休閒地帶，更是愛河上顆顆璀璨的綠色珍珠。
愛河上游綠帶
愛河上游從高雄榮總以下，據文化愛河協會調查，一九九六年之前，高速公路和八卦寮附近還是田野風光，到處一片稻田和菱角田，很適合腳踩著雙輪來此做單車之旅，但是隨後而來的都市計畫大舉入侵，破壞了這片自然景象。
於是跨過高雄市區之後，第一個能見到的綠意，大概是愛河上游後港的仿自然河岸，這段河道還是文化愛河協會力爭而來，助之一臂之力的居然是從幾千里外遠道而來的大雁。如今仿自然河岸綠意盎然，是河流整治新觀念下的受益河段。
愛河中游綠帶
河堤公園
河堤公園是因為旁邊的建商興建了二十餘棟新社區之後，這一帶社區稱做「河堤社區」而有了河堤公園之名，在這片新社區之中，這一段的愛河有寶珠溝匯流，如今河堤兩岸楊柳依依，還有腳踏車道，可供散步、溜冰、溜滑板多用途，河岸裡一度水質不佳，但是市政府去年開始就展開了「K幹線排水箱涵截污工程」和「治平橋至寶珠溝的水質改善工程」，不久將來這裡是高雄市的藍色網絡的重點，市府還投入四千多萬元經費，建造船舶碼頭、綠籬植栽和沿岸階梯等工程，預計九十一年六月完工。
河堤公園從社區一直到獅湖國小後側共有九公頃多，上接檨仔林約六公頃的公園預定地，堪稱是愛河中上游最具特色綠帶，也讓河堤社區居民享受了與河為伴的好處。
三民一、二號公園─愛河旁最大綠帶
三民一號公園，是個親子公園，位於同盟路以北、愛河以南；民族路以西，中華路以東的一塊狹長狀公園，全長約二十二公頃，這裡的設施有天橋、中央廣場、戶外表演場以及景觀牆、日晷儀、林蔭步道、單車專用道等，公園內植栽花木計有七十餘種，六萬株。
三民二號公園，位在同盟路以南，自立路以西、同協路以北，園區內有客家文物館、里活動中心、步道和兒童遊戲場等，一、二號公園沿岸的河堤預計將再整修，尤其是河道，在文化愛河協會建議之下，河岸打破水泥堤岸，做成自然河岸，以利生態發展，而慈濟功德會也在這一帶有新的建築物出現，屆時慈濟注重自然環保的景觀，將會和一、二號公園互相融合，相當令人期待。
愛河下游綠帶
植物公園
高雄市的蝶形花公園大約是民國八十五年完工，面積約一點八一公頃，種植有印度紫檀、水黃皮和火炬刺桐等豆科植物，這是高雄市第一座以同科植物為主題的植物公園，不僅可以在此觀賞休閒，同時也是親子自然學習的最佳教室。
仁愛公園
仁愛公園是民國八十四年五月回填，文化愛河協會的努力終於讓地下街的噩夢終止，而且仁愛公園落成後不久，高雄市長謝長廷也整修了仁愛公園前的河西路，從中正路到五福路的河西路成了公園的一部份，強悍的機車和汽車不會與公園中的行人搶道。
二○○一年與二○○二年的全國燈會都在仁愛公園前的愛河流域舉行，而仁愛公園接連著「高雄亮起來」和「城市光計畫」的光雕藝術展覽之後，這個曾經破敗不堪的公園終於綻放光芒，添增了藝術和人文氣息。
去年市府新聞處也舉辦了一場「愛河咖啡戀」活動，邀請了高雄市的藝文界朋友一起共襄盛舉，證實愛河又重回市民的懷抱，不再是被拒絕下船比賽的「黑龍江」。
仁愛公園這一段的親水工程共有三期，目前已經完成了第二期，屆時綠帶和藍帶之間的互動將更富河海都會的風貌。
海濱公園
這裡原是高雄港埠專用的破舊倉庫，也曾被生意人拿來當店面，後來市府收回之後，民眾才知道原來這是公家用地，如今植種花木，視野遼闊，可遠眺港口邊的摩天大樓，也可以俯瞰港口水域。
愛河上的自然生態
植物篇：
根據文化愛河協會長期的調查，愛河河岸邊的植物，隨著季節的變換而有不同色系的花朵出現，二月份是火豔豔的木棉花，木棉花蕊十分碩大，一掉落便是滿地花朵，三月份是黃花風鈴木迎風搖擺的季節，四月份黃槐接著吐出新蕊，五、六月份是鳳凰木野火似地燃燒著晴空。
五月龍舟競渡之後，六月份的串串黃色晶瑩剔透的阿勃勒取而代之，駐足花木之下，如風鈴的花朵被河面的風輕輕搖晃著。有暗香浮動的緬槴，俗稱的雞蛋花也來湊熱鬧，七月份盾桂木的黃花又上場了，九月份是黃槿來爭豔，十月份蝶形花科的水黃皮冒上枝頭，十一月份是紅瓶刷子樹光鮮亮麗，十二月份豔紫荊越過一個年頭後繼續爭春。
動物篇：
愛河兩岸的鳥類，文化愛河協會所出版的「愛河映象」中指出，有綠繡眼、白頭翁和麻雀等被稱為都市三俠的鳥類，當然鹽埔曉鷺的小白鷺也在其中，以及河畔常見的魚狗（翠鳥），白鶺鴒、大卷尾、黑枕藍鶲、褐頭、灰頭鷦鶯、赤腰燕以及洋燕和小雨燕。林曙光的書中也曾記載著「我童年時，舊市政府到地下街一帶都是魚塭，除白鷺在淺水中討食外，還可看到叫做釣魚翁（又稱魚狗或翠鳥）的一種青色小水鳥」，可見有些鳥類一直在愛河畔世世代代居住下來了。
水族篇：
文化愛河協會陳仁勇研究愛河的生態時發現，「愛河出海口與高雄港相連，因此，在高雄港灣出現的魚類會隨著潮汐的作用迴流到愛河」，相證以日治時代的愛河魚類，林曙光打狗滄桑記載有「愛河因海水與淡水匯合，棲息的魚類也特別多，有鯉魚、鯽魚、鯰、大廣（螫）蝦...鹹水魚類有豆仔魚、粗鱗、烏豆仔、尖頭及土黃仔、烏格、鞍美仔、牛尾、瓜仔魚、草蝦、沙蝦等。」種類之多出乎人意外。
現任海生館館長方力行教授也指出「現今高雄港的魚類有一百三十餘種、蝦有數十種，螺有二十餘種」。這些研究在在說明，愛河生命力極旺盛，雖然歷經光復前日本工業發展至光復之後工業和家庭廢水的污染，整治工作讓愛河繼續孕育著生命。