文／朱晨
追逐「烏金」
大約明朝時期，舊名打狗的高雄已經有一批捕烏魚的漁民聚集，他們如候鳥一般，定時隨黑潮的漁汛南下，追著俗稱「烏金」的烏魚而來，在紅毛港這個地區以茅草紮營捕烏，這批身手矯健、經驗豐富的海中之子，總是搭著兩艘捕烏的主筏，以及隨行在四周的五艘副筏，在海中與浪搏鬥，希望能靠著強健的體魄以及祖先傳下來的漁撈經驗，獲得一家的溫飽，這一群人的生活因為烏魚繁殖力的強盛而得改善。烏魚，帶著他們從窮困的大陸前來台灣定居，也帶著他們成為福爾摩莎島的一份子。
紅毛港文化協會總幹事洪瑤昌指出，紅毛港的產業高峰期，應從明朝開始，紅毛港的祖先來到台灣已經超過300年，一直到三十五年前紅毛港遷村計畫，紅毛港從南部地區豐饒的漁村，變成產業衰退的小庄頭。
然而這段期間，紅毛港380年的歷史傳承是不容遺忘的。紅毛港漁業的發展隨著漁獲的消長、技術的進步，以及養殖科技的成熟，可以明顯地分成「烏魚時代」、「卡越仔單拖漁船時代」、「草蝦文化時代」。
冬季的豐收
捕烏魚有個古老的禁忌，一旦在漁汛來臨時，也就是農曆冬至前一個月以及後一個月，所有捕烏的漁夫都得住進藏寮，不能回家，因此一座座藏寮就是漁夫們暫時棲身之地。洪瑤昌說，小時候只要祖父們開始捕烏魚，村裡的小孩子都有一種莫名的興奮感，大人們摩拳擦掌準備來個一年裡頭最大的豐收，而小孩子就站在沙灘上，看著飛躍的烏魚，從海中跳起，被甩入漁網中，孩子們還掛念著藏寮中香噴噴的「鍋巴」，因為這是物質匱乏時代，孩童唯一的零食，看著大人努力捕烏魚，大家心裡又想著，又是豐富的一年來臨了。
烏魚季節之後的狂歡
洪瑤昌說，民國50年代前的紅毛港人，因為烏魚帶來許多財富，彼時大家競相捕烏之外，當然也比賽誰蓋的紅瓦厝最大，最漂亮，當時高雄市區最好的房地產有不少在紅毛港，紅毛港得天獨厚的天然環境，造就了漁村繁華盛況，每年烏魚季節過後，船家大把大把鈔票入袋，為了慶豐收大家也各自邀請戲園、劇團前來慶功表演一番。
由於紅毛港的漁民和枋寮一帶漁民互動頻繁，所以每年「明華園」都會在紅毛港連續上演一個月，而傀儡戲和布袋戲也同時被邀請到村莊裡，來個戲曲大車拼，捕烏魚所得的漁獲量，往往會反映在明華園扮仙時的數量，以及小生胸前的金牌上。
洪瑤昌說，漁獲大豐收時，歌仔戲上演之前的扮仙，都賽過戲曲上演的時間，而贈送歌仔戲團小生們所戴的金牌，個個都像銅鏡般碩大，除了金牌，賞給歌仔戲園的有時還有肥美的烏魚仔，以及上萬元的現金，紅毛港人出手之闊綽，令人瞠目結舌。
卡越仔拖回高經濟漁產
日治時代，日本人將養殖的技術輸入台灣，然而紅毛港地區因為烏金滿天飛，根本只將養殖當成副業經營，一直到50年代之後，進入了動力時代，從日本而來的單拖漁網進入台灣，這種省力又省時的新技術又帶給紅毛港次產業的高峰，竹筏捕烏漸漸走上傳統。
民國50至70年代是卡越仔全盛時期，一部造價都在九千萬元以上，兩三名股東一起造船，幾個月就將成本拿回了，單拖漁船出海多半捕烏魚、草蝦以及其他高經濟價值的海產，而如今高雄的二港口一帶潟湖則是紅毛港人養殖蛤仔、蚵仔以及白蟫等海產的內海，因為外海海產外銷日本，潟湖海產供輸台灣的外燴料理，一時之間，全村大大小小都投入了海產捕撈、養殖的行列之中，洪瑤昌指出，當時擔任小學訓導主任一個月的薪水只有一千六百元，而上船捕漁的青少年一個月就可賺取四、五千元，難怪漁村子弟紛紛輟學，全村陷入一片搶錢風潮中。
當時的富裕，造成不少原有的紅瓦厝改成鋼骨RC結構的平房，紅毛港外海之中經常保持有900艘1200到1500匹馬力的卡越仔穿梭，熱鬧的海面一直到民國68年石油危機之後，由於成本上升、漁獲減少才平靜下來。（註：卡越仔即是單拖網漁船之日語發音）
顛峰後的高智慧產物
老天爺賞賜的天然漁獲走到了盡頭，紅毛港的漁業並沒有走入夕陽之中，洪瑤昌說，有些人不再捕烏，也不再捕漁，但是長久以來的討海天賦並未消失，紅毛港人再度發揮他們的智慧，從養殖之中再創第三次產業高峰─草蝦文化。
草蝦養殖是日本人引進台灣，但紅毛港人將之發揮到淋漓盡致，紅毛港人可以從一隻草蝦苗養殖、繁殖到66隻，台灣當時被稱為世界級的草蝦王國，而這個王國之中，紅毛港的草蝦生產輸出量就佔了全國的74.3％，全盛時期的草蝦街有268座養殖池，全部日以繼夜不停地繁養著價格昂貴的草蝦。
草蝦養繁殖業是穩定下來了，然而外在的環境因素卻一步步吞噬往日的漁業盛景，民國61年紅毛港人最賴以維生的潟湖，因二港口計畫被填埋，數百名民眾的生計未獲得妥善照顧，洪瑤昌不平地指出，連轉業輔導都沒有，更不要提技術的移轉了，紅毛港人最耀眼的漁業文化頓時被腰斬。
接著又是草蝦的世紀黑死病─白斑症的蔓延，一夕之間紅毛港人的生計、心血全部化做烏有，而民國54年所提的遷村計畫更讓紅毛港人無所適從，昔日的漁業天堂飛灰湮滅，紅毛港人被逼得只有四處打零工一途，而可愛的故鄉周圍又聚集了一批中鋼、中油等工業社會新貴，那些揮金如土的日子已遠離，趕著上船搶錢的美夢也成了惡夢，紅毛港人有的只得離鄉背井，有的繼續轉戰到南洋或者中國大陸養殖白蝦，還有一批人從事地方文史工作者如洪瑤昌等人，花費時間整理鄉土文史，希望讓鄉親們痛定思痛之後，集思廣益大家尋找一條新的產業之路，再造紅毛港的昔日風貌。