五里林天后宮與楊家古厝
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文、攝影/周書正 |
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高雄／屏東人，台灣大學戲劇系畢業，現為成大台文所碩士生。 |
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橋頭區位在岡山與楠梓的中間，正好夾在嘉南平原與屏東平原之間。由於地理位置重要，在清朝初年便有鄭成功的部隊在此軍屯。在橋頭聚落的形成中，繞行北部、西部的典寶溪扮演了至關重要的角色。
典寶溪發源於燕巢區的食頭山，流經橋頭一帶時因為流經地區的地勢高低不一，所以不同的區段有了不同的稱呼。橋頭糖廠一帶往東被稱作中崎溪；往五里林一帶則被稱作五里林溪。我們今天要去拜訪的，便是由依靠五里林溪成形，與橋頭老街一帶聚落分庭抗禮的「五里林聚落」。
由於沖積氾濫的肥沃土壤適合植物生長，自古這一帶便因為樹木茂密而得名。在清初詩人陳旭初的作品中，曾見到關於五里林的描述。他寫道：
「五里林間路，長堤繞碧流。落花春徑寂，芳草晚園幽。
鷺宿依斜岸，鳧啼近小洲。綠陰行過處，客邸在溪頭。」
五里林的優美恬靜，在這首律詩中表露無遺。但實際上，這份優美恬靜每到了雨季便會消失得無影無蹤。由於位在典寶溪地勢最低的地方，五里林溪十分容易潰堤氾濫。也因為水患頻仍，五里林慢慢有了「水流庄」的別稱。
在這樣的特殊背景下，五里林的信仰中心「五里林天后宮」便在當地居民對於安穩生活、風調雨順的期盼下誕生。五里林天后宮地處舊水流庄聚落的中心，在今日東林路與公厝北路的交界處，至今仍然香火鼎盛。而關於天后宮的興建，有個在地居民津津樂道的神奇故事。