文／非 非
位於高雄市北端的左營區，為高雄市較早開發區，豐富的自然資源孕育一股濃厚的人文風氣。左營全區共四十四里，並分為三大聚落：「新莊仔」、「軍眷區」及「左營舊部落」，除保存著原始文化及漢人傳統文化，軍港的建立也使得左營成為台灣海軍軍事重鎮，並產生了特殊的眷村文化，而新莊仔區則隨著近年來的都市計劃成為新興的社區。
保存完整的原始風貌
左營的半屏山遺址屬於新石器時代的牛稠子文化，包括桃子園遺址，約可證明在四千年前即有先民在左營活動。其中的桃子園聚落原本為跨左營與鼓山的區域，直至1937年(昭和12年)，左營興建軍港後居民才被迫遷移至新庄仔。就在軍區開工當下即挖掘到完整的「網紋」及「繩紋」陶器，距今約四千多年的歷史、是高雄目前所出土的文化層中最古老者，也因為位在陸戰隊營區內，無意間受到了某種程度的保護而保存尚佳。
平埔族人的蹤影
早期，平埔西拉雅(Siraya)族分支馬卡道(Makatao)族人曾在此繁衍。從雍正時期所繪製的地圖上有「左營社」一詞，有「社」名者常可推測為平埔族聚集所在。而左營老樹群裡，其中三月中花朵盛開的「刺桐樹」傳為平埔族人所留下的老樹，因刺桐花富含花蜜，於初春時盛開，引致一幅鳥語花香的景緻，平埔族人即以刺桐花開，做為春至的慶祝時節。
桃子園產桃子嗎？
走近桃子園，你會發現目前這裡不產桃子，也沒有桃花蹤影。在《高雄市志地理篇》裡提到：「該地皆以特產蜜桃著稱，故名」但根據久居當地的居民說法，在過去近百年來，並未有「產桃」之產經活動發生。高雄史地研究學者曾玉昆所著《高雄市地名探源》提供了三個可靠的線索。
其一，作者以「早期聚落均以特徵標記為地名」猜測此地原本應「曾有一、兩顆桃樹」或「該地曾產蜜桃」。
第二，作者以為假如桃子園未曾產桃，可能是因為當地環境優美如桃花源而名。尤其位於其中的柴山今名為桃源里。
其三，曾先生在《高雄市古今詩詞選》一書中偶見一首名為「遊桃仔園上口占」的詩，是由世居在左營的王寶藏所寫，詩中寫道：「白雲重疊所岩隈，隱隱桃花夾岸開，萬丈紅塵飛不到，此間清絕勝蓬萊」因此推測此地應曾有桃樹並產桃。
漢人的進駐
許多人對於左營居民的印象，多為隨國民政府來台的外省籍族群，其實在左營裡除了眷村，在傳統民居中早已有所謂「原住民」的閩南及客家族群。1640年代荷蘭人佔據臺灣時, 漢人逐步往南臺灣西部沿岸移墾。從左營區內四處可見的寺廟發現多以佛、儒、道教為主，另有如薛家、曾家等家族重視宗族觀念的閩南文化，或是如喪葬祭祠或逢年過節其他儀禮，皆可見其閩南風俗民情。另外從舊城內遷出的三山國王廟亦可見有潮州、客家文化存在。
軍區的設立
左營的港口在一開始時並不是軍港。清代的左營港是一個被稱為萬丹港的小貿易港口，後因漸被泥沙淤塞，淪為小漁港，直到1937年(昭和12年)中日宣戰後，日本為了軍事需要，乃積極闢建萬丹港為軍港，並建有海軍宿舍(今明德、崇實、建業等新村)。民國38年國民政府自大陸撤退來台後，許多國軍官兵眷屬隨海軍遷來，因此除在左營建立軍事重地，亦增置許多眷村，經過半個世紀漸漸形成特殊的「眷村文化」，來自不同省籍的官兵將領與左營舊部落的「原住民」共處而生、並歷經聯姻、合併成長，使得整個左營地區充分顯現族群融合的特色。
多元文化並存的左營
文化的陸續進駐及融合，左營不僅擁有豐富的歷史背景及自然資源，更有著與其它地區相異的「族群融合」性格，從多元的宗廟文化、來自大江南北的風味飲食以至許多「外省爸爸、本省媽媽」的家庭，左營地區中包容及尊重的大愛精神，亦灌溉出了一座桃花源。