文／王御風
代表高雄黃金年代的火車站
實際上，高雄市的發展始於20世紀，從不滿萬人的打狗小漁村，百年之間，轉眼成為人口百萬，南台灣的最大都市、政經中心，起飛之快，在台灣歷史上，算是異數。而其中的關鍵，在於兩項20世紀初開啟的重大建設：一是高雄港的擴建工程，另一則是縱貫線鐵路的開通。藉由鐵路與港口的「海陸聯運」，南台灣的糖、米等物資，一車一車的由高雄港運往世界各地，也帶來高雄市的黃金年代。
也因此，鐵路的興築，與高雄市的發展息息相關。從最早的打狗停車場、高雄驛(現高雄港車站)、新高雄驛(現高雄火車站)，乃至於未來的「三鐵共構」新車站，都說明了高雄市由旗津、鼓山，向現在市中心區發展，甚至是未來，成為國際重要轉運中心的過程。
從打狗停車場到哈瑪星市區
1898年，當時的日本政府(台灣總督府)，開始籌建台南到高雄(當時還稱為打狗)間的鐵路，並在1900年正式通車啟用。當時的火車站，稱為打狗停車場，在今天的鼓山一路上，壽山登山步道入口處。
打狗停車場完工後，配合台灣南部起飛的製糖事業，大量的外銷品藉由鐵路經高雄港出口，開啟了高雄市的繁華歲月，人口大量增加(1901年原只有3720人，到1907年增為7842人，以倍數成長)，漸漸地，原有的市區及火車站都不敷使用。於是在1904年，台灣總督府決定在原港灣西北側，填埋海埔新生地，興建新火車站。1908年，新的打狗停車場(後改名為高雄驛)落成，即現在的高雄港站。
同年，從基隆到高雄的西部縱貫線全線通車、打狗(高雄)港的第一期築港工程開始，高雄正式邁入新的紀元，為配合新的局勢，「打狗市區改正計畫」正式推出，現在的哈瑪星成為一個有規劃、最現代的市區，吸引了大批民眾來此，高雄市的發展也由原來的旗津，轉到以哈瑪星為中心。而哈瑪星地名的由來，也是因為當地有一條直通魚市場的濱海線鐵路，而日文的「濱線」(Hamasen)，當地人以閩南語發音後，就成為「哈瑪星」的由來。
在荒野中創造大門戶的高雄火車站
隨著高雄港築港工程的逐步擴展，高雄市急速發展，不但許多工廠沿著鐵路開始興築，市區更向鹽埕、北鼓山、前鎮等地區發展。再加上日本政府處心積慮的推動「大東亞共榮圈」，有著港口，地理優越的高雄市就成了日本「南進」東南亞的基地，在此經濟、國防的雙重影響下，台灣總督府加緊建設高雄市。1936年，「大高雄都市計畫」正式公佈，該計畫規劃了現今的新市區，更在中央建立一座新火車站，成為高雄市的門戶。當時台灣總督府在選擇新高雄火車站地點時，出乎許多市民的意料，因為在火車站的預定地上，是一片荒煙蔓草，只有一條小路通往鹽埕，令許多市民質疑未來火車站的功能。但隨著工程的陸續完工，高雄市門戶的氣勢也慢慢顯露。
1941年6月20日，大家最熟悉的高雄火車站，正式落成。
搭配完善的交通規劃
除了外觀上的雄偉壯觀，由於高雄站是要做為當時新高雄市的中心，因此在火車站外保留了一大片的廣場(即現在的停車場、台汽、公車客運站位置)，配合正面興建的高雄市最寬廣馬路-昭和通(今中山路，為紀念昭和天皇而命名)，以及東西向的高風路(今建國路)，突顯其開闊雄偉的景象，尤其當時火車站四周都是稻田，樓高三層的火車站從遠處就可看見，是當時高雄市的地標，再加上新市區陸續開闢的大馬路八德路、七賢路、六合路、大圓環、中正路等棋盤式道路，高雄市成為台灣最具規劃性的新都市，影響至今，也令人佩服當年籌劃者的宏觀眼光。
台灣唯一興亞帝冠式建築的火車站
在西部各大車站中，高雄站是日治時代最後一個完成的車站。日治初期所興建的火車站，多半是以歐洲樣式為主，如新竹車站的巴洛克風格、台中的自由派、台南的近世式，但到了高雄站，為了彰顯日本發動大東亞戰爭的民族自信心，在外觀上，特別採用與日本傳統大寺廟，或貴族家庭專用的「唐博風」式屋頂，有著許多細緻的雕刻，例如屋簷的鳥頭造型雕飾、正面的圓窗外雕飾，都展現出傳統的東方趣味；但其內部，仍然採用西方式的挑高大堂，這種具有軍國主義的「和洋混合」式建築，被稱為「興亞帝冠式」建築。
所謂「興亞帝冠式」建築出現在1940年代，日本軍國主義高漲的時代，不同於以往模仿西方建築的樣式，「興亞」是強調東方建築的風貌，屋頂或為中國式、屋簷呈現東方式雕塑、窗子或是阿拉伯式圓拱，而其屋頂上方仿唐朝建築的尖頂，如同戴上一頂冠帽，所以也稱為「帝冠式」。這種樣式，通常出現在官方建築，其中代表作是台北司法大廈、高雄火車站、高雄市役所（市政府，現歷史博物館）。
專用客運的火車站
高雄車站另一個特殊之處，在於它是專用的客運車站。全台其他車站，除了台北站外，都是客貨運共用的車站，這也可看出日本政府有心將高雄市建為南部最大都市的企圖心，在高雄站附近，還有專供客車調度的調度場，實為其他車站少見。至於高雄的貨運，則由高雄港站負責，方便經由高雄港轉運到國外。也因此，在二次大戰後期，盟軍轟炸台灣時，就將高雄港車站列為轟炸的目標，阻止其軍用物資的運轉，高雄港車站也在戰爭中毀壞，客運的高雄車站因此逃過一劫，也繼續屹立至今。
為什麼要保留高雄火車站？
雖然高雄火車站有濃濃的日本軍國主義味道，但在其正式啟用後，絕大半時期都是在戰後度過，半個世紀注視著進進出出的旅客：遠地來到高雄求學的學子、高雄到外地謀職的子弟，悲歡離合日日都在車站上演，也使得這座車站徹底「本土化」，成為高雄市民的共同記憶。也因此，在新車站規劃興建時，原本要被拆除的高雄車站，在全體市民及市府的強力要求下，終究得以被保留下來。在高雄市民的眼中，「帝冠」的軍國主義象徵，早已不復存在，有的只是代表故鄉的原情，這段歷史記憶的重新詮釋，也是擁有複雜政治背景的台灣，族群重新融合的最好註腳。