打開台灣的歷史發現，一百年前三大都會「一府、二鹿、三艋舺」，全都是靠海運興起的港口都市。而往後台灣的五大都會，除台南市外，高雄、台中、台北、基隆這些城市多半拜鐵道之賜，造成人口的大遷移，大都會文明也因而興起。日治時期，高雄市除有計畫的發展成為港口都市之外，這一整個世紀以來，鐵道建設及發展同樣佔有重要的地位。
一世紀以來，從「打狗驛」的興建到高雄鐵路網的形成，正是高雄市蛻變的重要推動力量，更印證了南台灣發展重要的演變歷程。值得注意的是，打狗鐵道與台北鐵路發展不同，後者為清領時期劉銘傳所建，在台灣鐵道史上有重要意義。而打狗鐵道則是由日本殖民地鐵道的系統中發展而來，同樣也是台灣鐵路發展的重要里程碑。
高雄鐵道百年 發展重要里程碑
高雄的鐵道建設開創於日本明治時期。根據「台灣鐵路管理局高雄港站沿革」文獻資料記載，早在1898年（明治31年）開始，日本政府就籌款2880萬元，分別從新竹、打狗南北兩端興建，南部以鼓山為起點，向北推進，歷時10年，至1908年（明治41年）自基隆至鼓山長達252哩的縱貫鐵路終於完成通車，這也正是高雄鐵道百年的源起。
臺灣鐵路因二次大戰期間遭盟軍轟炸，柔腸寸斷，再加上材料枯竭，又受風災水害影響，殘破不堪，當時被遣送回國的日籍鐵路員工曾看衰說，臺灣鐵路不出半年即將癱瘓。所幸，大陸來臺接收的鐵路工作人員，力排萬難，維持鐵路的暢通，再按輕重緩急，逐步加以整頓擴展。
世界各國在工業化過程中，鐵路交通的建設，是最重視也最先發展的目標。因為鐵路的建設，對於工業化過程中的各種經濟建設，會產生一種累積或促進的作用，堪稱是真正的「火車頭」建設，高雄市也不例外。