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新鮮現摘棗樂子　棗乾蜜餞帶回家

　　高雄市的燕巢區，由於土壤與氣候適宜，所種植的棗子皮薄甜脆，頗受市場歡迎，每年入冬便是一年一收的棗子產季，除了訂購回家，也可前往觀光果園採果，現嚐新鮮原味，而蜜棗乾更有另番風味。

　　燕巢的汎亞欣農場是台灣首家開放觀光採棗的農場，農場內的棗子採用網室栽培，是親子同遊的好去處；營業已36載的妙星食品廠，以在地著名水果棗子、番茄為原料，採衛生的烘乾法製作，不用化學添加劑，提供消費者健康美味的蜜餞，日前農業改良場高雄分場將研發成功的「棗子蜜餞加工技術」授權給燕巢農會，燕巢農會就與具有悠久蜜餞製作歷史的妙星食品廠合作，將推出去籽蜜棗乾，讓消費者享用品質優良的水果乾。

  「棗」休閒　汎亞欣農場採脆棗

　　繁忙的都市生活中，許多人休閒時喜愛藉由採摘農作親近土地的方式來紓壓。占地近十甲的汎亞欣農場，提供了民眾體驗農趣的管道，農場內蜜棗種植面積廣闊、品種多元、產期也長，從入冬至春天，遊客皆能報名前往採摘外型討喜的翠綠棗子。

　　農場總經理潘建芳是來自燕巢的農家子弟，以模具工業白手起家，也致力於開發燕巢蜜棗農業與休閒觀光農業。採棗的其中一個行程中即結合了採棗與單車，遊客在矮樹成蔭的果園內彎腰摘完棗子後，就可騎上單車到風景優美的阿公店水庫自行車道，遨遊御風於開闊的大自然。

　　農場經理林玉梅表示，採棗時只要以手指掐住果實上的蒂頭，再分離即可，若拉扯棗子，分株容易毀壞。摘採果實時，可以挑選照射到陽光的果實，且果柄周圍光滑無皺褶、果色淺綠帶白霧者，是最適當的成熟度，一口咬下，皮薄脆甜又多汁，果肉白嫩細緻。而表皮有淺褐條狀擦傷的棗子，往往易遭人忽視，但內行人都知道，這是在成長過程中經風吹碰撞的棗子，其內蘊的甜度更高。另外，棗子於常溫下不耐久放，摘採回家後用塑膠袋包好置入冰箱冷藏，可保存三至五週左右。

  「棗」風味　妙星食品廠蜂蜜煉棗乾

　　棗子不耐久置，量大傷價。燕巢屹立多年的妙星食品廠，有鑒於早期銷售通路有限，產量大容易降低農民利潤的情形，開發出棗乾製作技術，讓賣相不受消費者青睞、未銷售完的棗子，蛻變成另一種風味，給予消費者更多樣食棗的選擇。

　　妙星食品廠老闆潘正中表示，初創時期的棗乾以飯店通路為主，因早期喜宴常使用藥材中的黑棗，象徵早生貴子，但當時進口黑棗價格十分昂貴，飯店遂選擇以黑棗乾代替黑棗，滋味甜美又價格平實。而後台灣經濟蓬勃起飛，觀光地區一台台遊覽車載來絡繹不絕的遊客，便改以遊客為通路對象。近幾年開發出年節與中秋等節慶禮盒，未來將朝網購通路邁進，老店賣蜜餞，通路對象與販售方式都與時俱進。

　　技術上也是如此，妙星食品廠生產的蜜餞多以在地水果添加葡萄糖、鹽、蜂蜜，再經高溫熬煮、濃縮烘乾而成，堅持不使用糖精、防腐劑等化學添加物。日前更與燕巢農會合作，以農業改良場高雄分場授權的「棗子蜜餞加工技術」製作無籽「蜂蜜黑棗」，克服蜜棗蜜餞有籽、有異味、太甜等缺點，不加防腐劑即可常溫保存六個月。碩大的棗子經過選果、清洗、切割、煮沸殺青、瀝乾、蜜漬、三十六小時烘乾等多道步驟後，成為厚實軟Ｑ、融合棗子與蜂蜜甜蜜香氣的黑棗乾，是老少咸宜的健康食品。

　　潘正中先生說，吃棗子與做棗乾，剛好成為互補哲學。消費者較愛挑選皮薄大顆的棗子食用，可是做蜜餞的棗子反而要挑選皮厚小顆的，才能耐得住久煮、烘乾時間也比較短。棗子加工技術的開發，能讓各式棗子各得其所，創造農民與消費者的雙贏局面。